植物营养素和抗氧化剂
最近似乎有一种趋势，在猫粮中加入我所谓的“非传统”成分。蔓越莓、苹果、豌豆、胡萝卜、花椰菜……除了营销之外，这些水果和蔬菜在猫的饮食中还可能发挥什么作用呢?
我认为答案在于水果和蔬菜是植物营养素和抗氧化剂的极好来源，这就引出了一个问题，“什么是植物营养素和抗氧化剂?”
植物营养素是具有潜在健康益处的生物活性化合物。这一研究领域确实处于起步阶段，但越来越多的证据表明，至少在人类身上，类胡萝卜素(如胡萝卜和西兰花)、多酚(如苹果和蔓越莓)和其他植物营养素可以帮助预防某些类型的癌症、预防心脏病、增强免疫系统的功能等等。
许多植物营养素也是抗氧化剂——在食物中发现的化合物，可以分解自由基。自由基是新陈代谢的自然最终产物，但当身体受到疾病压力或接触毒素时，这些破坏性分子的产生往往会增加到危险的水平。自由基“丢失”了一个电子，当它们接触到细胞膜、DNA、蛋白质或其他细胞结构时，它们就会“偷走”一个电子。这个过程会破坏供体分子，通常会导致供体分子本身变成自由基，从而继续循环。抗氧化剂通过“捐赠”一个电子和中和自由基来打破这种链式反应，而不使自己变成自由基。维生素A、C、E、类胡萝卜素和硒都是强有力的抗氧化剂。
在饮食中加入水果和蔬菜等天然成分，而不是仅仅依赖补充剂的好处之一是，一种成分可以带来多种营养。以西兰花为例。西兰花富含类胡萝卜素、维生素C、硫胺素、核黄素、叶酸、钙、磷、钾和纤维。虽然所有这些营养素都可以通过补充剂添加到饮食中，但营养学家通常建议，只要有可能，我们就通过吃真正的食物来满足我们的营养需求，而不是使用补充剂。在猫粮中加入水果和蔬菜并不能消除使用补充剂来创造均衡饮食的必要性，但可能有一些与维生素、矿物质、植物营养素和抗氧化剂的天然来源有关的健康益处，我们还没有完全认识到这一点。
希望随着时间的推移，会有更多关于植物营养素和抗氧化剂如何改善猫的健康的研究。与此同时，我认为给猫喂食含有水果和蔬菜的食物并没有什么坏处，甚至还有一些潜在的好处，只要它在其他方面也能提供最佳的均衡营养。
詹妮弗·科茨博士
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