洛里·休斯顿，DVM
作为猫的主人，我们都希望尽可能长时间地保持宠物的健康。我们大多数人都意识到，高质量的饮食是做到这一点的最好方法之一。然而，为你的猫找到最好的食物可能会让人困惑。选择似乎无穷无尽，当谈到如何最好地喂养猫时，不乏争议和分歧。
了解要注意什么可以帮助你为你的猫选择最好的食物。
美国饲料控制官员协会(AAFCO)已经为监管机构制定了一些指导方针，以管理宠物食品标签中必须包含的内容，以及宠物食品公司可以合法声称什么，不可以声称什么。
从宠物食品的名字开始。AAFCO要求，如果食品广告中只含有一种成分，那么该成分的含量必须至少达到95%，这还不包括添加的水。同样地，如果广告中宣传了一种成分的组合，那么这种组合必须包含至少95%的食物。例如，如果食品声称完全由牛肉制成，那么牛肉必须占食物的95%。如果索赔是火鸡和牛肉，那么食物必须是95%的火鸡和牛肉。
名称中带有描述性短语的食品(如晚餐、拼盘、entrée等)必须含有至少25%的命名成分。在产品名称中注明“含有”特定成分的产品(如“含有奶酪”)只需要含有3%的指定成分。宣传特定“口味”的产品(如“鸡肉味”或“牛肉味”)只需要含有可检测量的这种成分。
接下来，看看配料表。请记住，配料是按重量列出的。含有大量水分的食材(如牛肉、家禽、鸡肉或鱼)很可能是最重要的，因为水分含量很高。列表后面的成分可能提供更多的关键营养物质，如蛋白质，但重量可能较轻，因为干宠物食品已经除去了水分。
所有的猫粮都应该含有动物蛋白和脂肪。猫是专性食肉动物，需要在饮食中提供牛磺酸和花生四烯酸等营养物质。这些营养物质只存在于动物体内。它们不存在于植物来源中。动物来源可以是牛肉、家禽、鸡肉、火鸡、鱼或其他肉类。也可能是副产品或副产品餐。
围绕宠物食品的一些争议包括使用谷物和麸质。谷物被用于许多宠物食品中，是碳水化合物的极好来源。猫可以很容易地代谢这些碳水化合物，并将它们作为能量来源。然而，有些人更喜欢避免在猫粮中加入谷物。事实上，一些猫专家认为，高蛋白低碳水化合物的饮食对猫来说更健康，尽管这是一个有争议的话题，并不是所有人都同意。
对猫主人来说，重要的是要记住，无谷物饮食并不一定是低碳水化合物饮食。在许多情况下，谷物只是被另一种碳水化合物如土豆所取代。如果你想要吃低碳水化合物的食物，你要确保情况不是这样的。
许多不同的来源都对副产品进行了诽谤。事实上，副产品包括高消化和营养器官，如肝脏和肺，宠物食品成分被标记为副产品不包括像头发、角或蹄子这样的东西，广告噱头会让你相信。认为副产品“不适合”人类消费是一种误解，尽管在美国，它们确实是不太受欢迎的人类食品成分。我们吃的大部分肉来自骨骼肌，而不是器官肉和其他副产品。
也就是说，副产品并不都是平等产生的。一些副产品营养丰富;有些几乎毫无价值。信誉良好的猫粮公司会选择高质量的副产品加入他们的食品中。当涉及到含有副产品的宠物食品时，选择一家你可以信任的宠物食品公司是一个重要的考虑因素。
在喂猫时，罐头食品和干粮是另一个有争议的话题。一些猫专家认为罐头食品比干粮更健康。另一些人则认为，猫两种食物都吃得很好，宠物主人应该能够选择最方便的食物。
罐装食品确实具有较高的水分含量的优势，这对那些不喜欢喝水的猫来说很重要。然而，饮水机、滴水龙头和其他鼓励猫喝水的设备往往会抵消这一优势。
你还需要查看宠物食品标签上的营养充足说明。这种陈述可能是这样的:“这种食物对生命的各个阶段都是完整和平衡的”，“这种食物对成年人的维持是完整和平衡的”，或者“这种食物对生长和繁殖是完整和平衡的”。
选择一种平衡的食物，以适应你的猫的生命阶段是很重要的。小猫和成年猫对营养的需求不同。所以相应地选择你的猫的食物。
大多数宠物食品的包装上也有保证分析，通常会以百分比列出蛋白质和脂肪的最低含量，以及纤维和水分的最高含量。当比较两种不同宠物食品的保证分析时，当分析转换为干物质基础时，可以得到更准确的分析。否则，水分含量会显著倾斜比较。比较干粮和罐头食品的保证分析而不考虑水分含量有点像比较苹果和橘子。
重要的是要记住，尽管有保证的分析提供了各种营养素类别的测量，但它并没有提供任何与食物中成分的质量、其消化率或食物的整体质量有关的信息。
所有宠物食品都必须包含喂养指南。然而，不同的猫需要不同数量的食物。
每次你的猫去检查时，请你的兽医为你的猫做一个身体状况分析。请您的兽医向您展示如何进行这种分析。确定你的猫的身体状况是最好的方法来确定你的猫是超重，体重不足还是在他的理想体重。你应该能摸到猫的肋骨。如果你不能，你的猫可能超重了。
喂你的猫让他保持苗条和理想的体重会让他更健康。相应地调整你的猫的喂养方案。对于某些猫来说，食物标签上提供的指导方针可能是准确的。对于其他人，他们可能需要调整。
如果你发现自己偏离了标签上的指导方针太远，请咨询你的兽医。有可能你选择的食物不适合你的猫的个人情况。有些猫可能需要特殊的食物来帮助它们减肥。向你的兽医咨询具体的饮食建议。
采购和生产中的质量控制是选择宠物食品的另一个重要考虑因素。不幸的是，宠物食品标签并不要求提供这些信息。你可以在公司网站上找到相关信息。或者，给公司的消费者关系部打个电话就能得到你需要的答案。任何拥有优质产品的信誉良好的公司都会乐于与消费者打交道。
