蛇长什么样子?
谢丽尔·洛克
虽然蛇的某些独特的解剖特征肯定会暴露它——长而无肢的身体，短尾巴和锋利的下巴，举几个例子——但关于蛇还有许多其他的事情，即使是动物爱好者也可能不容易知道。例如，你知道蛇是食肉爬行动物，或者它们既没有眼睑也没有外耳吗?
如果你正在考虑养蛇，在养蛇之前，你是否有时间、空间和金钱来妥善照顾这只动物应该是问自己的首要问题。新泽西州龟背动物园爬行动物饲养员迈克·瓦恩斯说:“蛇就像其他宠物一样，它需要去看兽医，获得适当的营养，需要空间、合适的环境和锻炼。”“另外，最初的设置可能非常昂贵，而且各州对人们可以拥有哪种蛇有不同的法律。在买房之前，最好先检查一下这些法律，并咨询一下房东。”
另一个需要考虑的问题是蛇是从哪里来的。瓦恩斯说:“它是圈养的——这更可取——还是野生的。”“永远不要购买野生的蛇，也不要从野外抓蛇当宠物。让野生动物去填补它们需要填补的缝隙。”记住，仅仅因为你从饲养员、宠物店或贸易展览那里买了蛇，这并不意味着这只动物是人工饲养的。一般来说，圈养的蛇更容易处理，健康问题也更少。
虽然蛇在大小和颜色上有很大差异，但动物的其他特征可能保持相对相同。一旦你做了研究，决定准备带一条蛇回家，下面是你可以从这个滑溜溜的、有鳞片的新朋友身上看到的6个显著特征。
1.蛇是没有腿的
蛇的体型多种多样，从牙签大小到近30英尺长，尽管它们都没有腿，但这并不是它们成为蛇的原因。“也有没有腿的蜥蜴，”瓦恩斯说。“不同之处在于蛇没有眼睑和外耳。”
爬行动物学家利奥·斯宾纳(Leo Spinner)说，蛇没有四肢实际上对它在野外是有好处的斑点龟爬虫学研究所．他说:“蛇没有腿的身体使它能够在有四肢的动物难以生存的环境中生存。”“没有四肢的身体可以让蛇快速逃离，减少摩擦，让蛇挤进原本可能无法进入的空间。”
斯宾纳说，一些科学家认为，蛇可能随着时间的推移失去了腿，以前的设计就像它们的近亲蜥蜴一样。他补充说:“这在科学界并没有被广泛接受，因为没有化石记录表明过去的蛇比现在的蛇有更多的东西。”
2.蛇有鳞片
如果你以前接触过蛇，你可能会注意到它独特的纹理。瓦恩斯说:“所有的蛇都有鳞片，鳞片下的皮肤与人类非常相似。”这使蛇的整个身体都有强烈的感觉。
3.所有的蛇都会蜕皮
随着蛇的生长，它的皮肤会脱落，包括覆盖眼睛的鳞片。瓦恩斯说:“它们突然脱毛有几个原因。”“首先是为了增长。随着它们的成长，就像人类一样，它们需要新的皮肤来适应更大的身体。在一次性脱皮的同时，它们还可以去除虱子等寄生虫。”
斯宾纳说，说到眼睛，虽然蛇没有真正的眼睑，但覆盖和保护它们精致眼睛的透明鳞片被称为眼镜。“有眼镜而不是眼睑可以减少自然环境中的摩擦，让蛇即使在睡觉时也能识别潜在威胁的运动。”当蛇准备脱毛时，皮肤会变暗，眼睛会变成奶蓝色。在这个时候，蛇的视力很差，通常不会吃东西，所以让它们独自呆着，直到它们脱落。
4.蛇用舌头闻气味
蛇有分叉的舌头，它用它的雅各布森器官(许多动物都有嗅觉器官)来增强它的嗅觉。为了使用它，它们会伸出分叉的舌头，在这样做的时候收集空气中的颗粒。
瓦恩斯说:“当舌头收回来时，它们沿着上颚的雅各布森器官摩擦这些颗粒。”“这就是为什么它们的嗅觉很强大。当它们向前移动并闻到远处猎物的气味时，它们知道向右或向左移动，这取决于它们舌头的哪根叉闻到猎物的味道最强烈。如果闻到右边的气味，他们就会往右边走。这有点像玩更热或更冷的游戏。”
5.蛇有许多不同的体型
蛇的形状可能决定了它是哪种捕食者。温恩斯说:“又矮又胖的蛇通常是坐着等的食肉动物。”“它们坐着，伪装起来，等待猎物的到来。”
与此同时，长而光滑的品种，通过树木和草地监视着它们的猎物。“有些鱼有扁平的尾巴和肺，这也有助于它们在海洋中游泳，”瓦恩斯说。“蛇的身体是由它们进化来填补的生态位决定的。”
6.蛇的体型使它独一无二
虽然大多数蛇保持着传统的蛇的外观，但并不是所有的蛇都是生而平等的。例如，有些动物可以从眼睛和鼻孔之间的面部凹坑中感受到热量(如蟒蛇和蝮蛇)。一般来说，这些类型的蛇已经进化到吃吸热动物或温血动物。有些蛇是活产的，有些则产卵。有些是有毒的;其他人则不然。
瓦恩斯说:“蛇之间有很多不同，很难描述一种基本的蛇。”“蛇的种类有多少，差异就有多少，这使得研究它们成为一项永无止境的追求。”
