衔尾蛇-咬自己尾巴的蛇

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尼克·凯普勒著

吃尾蛇是人类已知的最古老的传说之一。根据古埃及传说，当太阳神拉与地下世界的统治者奥西里斯合并，形成一个新的神圣实体时，两条代表保护蛇神Mehen的蛇嘴里叼着尾巴在新生的超级神周围滑动。在北欧神话中，蛇是Jörmungandr，一种巨大的海兽，是洛基神的怪物孩子之一;一个如此巨大的生物，它把尾巴含在嘴里，环绕着整个世界。预言说，有一天，它将从嘴里释放尾巴，从海洋深处升起，聆听Ragnarök-the地球的终结和重生。

在印度教的肖像中，蛇通常围绕着湿婆神，湿婆神代表着毁灭和转变。希腊哲学家柏拉图将其描述为一个“自给自足”的宇宙，“远比缺乏任何东西的宇宙更优秀”。在更近的时代，它被用作一个情节装置《x档案》在FBI探员Dana Scully身上纹了一个纹身，也许是为了表明她对超自然现象的存在一直持怀疑态度，尽管她每周都会遇到这种现象。

这种吃尾巴的蛇叫衔尾蛇。因为它在如此多的文化中出现了如此长的时间，瑞士心理学家卡尔·荣格认为这个图标是人类心理的原始原型之一。它通常代表循环、永恒的回归、无限、完成、宇宙尺度上的自我封闭，以及任何“像宇宙一样周而复始”的东西开罗美国大学埃及学教授萨利玛·伊克拉姆说。

这个符号在自然界中发挥作用了吗?那些古代讲故事的人是受到他们亲眼所见的东西的启发吗?

蛇会咬自己的尾巴吗?

一些新闻报道表明，他们有时会这样做。2014年，一家宠物店的老板上传视频视频显示，一只白化西部猪鼻蛇在它的水碗周围扭动，试图吞下自己(这让店主很懊恼，因为他以717美元的价格零售价出售了这条罕见的蛇)。

2009年，英国苏塞克斯郡的一个男人带着他的王蛇这只爬行动物在试图吃自己的后肢时被困在了一个圈里。这条蛇的棘轮状牙齿导致尾巴卡在了雷吉的嘴里，兽医(他说他“从未见过这样的病例”)把下巴打开，把蛇救了出来。

新蛇百科全书包括两个美国鼠蛇死于自我消化。作者约瑟夫·c·米切尔(Joseph C. Mitchell)写道:“一个俘虏两次这样做，在第二次尝试时死亡。”“另一只是野生的，当它被发现时，它正在一个紧密的圈子里，吞下了大约三分之二的身体。”

史密森尼国家自然历史博物馆的爬虫学家和研究助理詹姆斯·b·墨菲(James B. Murphy)说，这种行为非常罕见，通常是蛇死亡的迹象。

墨菲说:“到最后，当蛇生病时，它们会咬自己。”“我见过响尾蛇盘绕在一起，咬自己的身体。”

墨菲说，与哺乳动物不同，蛇不会表现出情绪，对病毒或其他疾病也没有什么行为反应，所以不要指望自咬是蛇需要兽医护理的迹象。除了停止进食，蛇生病的迹象很少。蛇咬自己尾巴的一种解释是，当蛇被关在狭小的空间里时，它无法完全伸展，可能会认为自己的尾巴是另一条蛇的尾巴。

这种解释可能有一定的说服力，因为最常见的类似衔尾蛇的行为是一些蛇品种吃其他蛇的倾向。这些机会主义者包括北美王蛇它对大多数毒蛇的毒液都不起作用，袜带蛇带状蛇和其他几种蛇。墨菲说，人们还看到一些蛇在啃自己脱落的皮。

出于这个原因，在把不同种类的蛇混在同一个笼子里之前，做广泛的研究是明智的。

幸运的是，衔尾蛇的行为是罕见的，所以即使是几十年来养了几只蛇宠物的养蛇人也不应该期望看到现实生活中的衔尾蛇。至少在Ragnarök之前不会。